Овцы принадлежат к древнейшим домашних животным, их одомашнили около 8-10 тысяч лет назад.
Предком домашних овец считается муфлон, каспийская степная (архар) и среднеазиатская, или высокогорная (аргал) овца. Теперь уже трудно установить, от какого вида произошли современные породы овец.
Восточно-фризская овца.
Эту породу можно разводить в любых природных и хозяйственных условиях. Полутонкорунная порода овец, выделяется молочной продуктивностью, выведенна в Германии. Овцы отличаются высокой плодовитостью, быстроспелостью и шерстяной производительностью.
Восточно-фризская овца довольно большая, несет туловище на высоких ногах, у нее горбоносая голова, ноги и хвост мало обросшие шерстью. Вымя большое, железистое, соски толстые и хорошо развитые.
Живая масса племенных маток должна достигать 55— 65 кг, баранов — 80-90 кг. Шерсть полутонкая, белая, высокого качества, полублестящая, длинная, с выраженной волнистостью. В Словакии шерсть длиной свыше 40 мм во время продажи относят к III классу.
Настриг шерсти с племенной матки составляет 3,5—4 кг, с барана — 4,5—5,5 кг. Выход чистого волокна достигает 70 %. В расчете на 100 маток получают от 180 до 250 ягнят. От каждой овцы за лактацию надаивают до 600 кг молока. Среднесуточный надой составляет 2-5 кг (содержит 6 % жира).
Овцы этой породы нуждаются в индивидуальном уходе, привередливы к качеству пастбищ и условий содержания.
Баранов восточно-фризской породы использовали для улучшения волошской овцы. Хорошие результаты получают при их скрещивании с мериносами.
Меринос.
В низменных областях для овцеводства наиболее приспособленные мериносы мясо - шерстного типа производительности. Они отличаются высокими настригами тонкой и самой ценной шерсти.
Масса взрослых маток в среднем 55 кг, баранов — свыше 85 кг. Это овцы средней величины, спина у них широкая, бедра хорошо развиты. Туловище, а также живот, ноги и голова покрыты густой шерстью. Руно замкнутое, шерсть белая, крепкая, со средним блеском. Нежелательный пигмент. Настриг немытой шерсти с матки составляет 5-6 кг, с барана — 8-12 кг. Длина шерсти за год достигает 60-80 мм, выход чистой шерсти — 45 и даже 48%. При продаже шерсть относят к 1 классу. На каждые 100 маток получают 115 ягнят.
Цигайская овца.
Для содержания в предгорных областях пригодны овцы цигайской породы, которые имеют три направления продуктивности. Шерсть у них полутонкая, высокого качества, плодовитость и молочная продуктивность - достаточно высокие. Овцы скороспелые, ягнята хорошо откармливаются.
Цигайські овцы средние по размеру, ноги и голова у них черно-коричневые или пестрые, на туловище — белая шерсть. Эти овцы темпераменты, подвижные и пригодны для содержания в отарах.
Живая масса взрослой матки — 50 кг, барана — 70-90 кг. Годовой настриг немытой шерсти с матки — 3 кг, с барана — 6 кг. Выход чистой шерсти — 60 %. Белую шерсть более 40 мм относят к III, а шерсть с наличием цветных волокон — к IV классу. Надой молока после отъема ягнят 70— 120 кг за год. Ежегодно от одной племенной овцы можно получить 25 кг сыра. От 100 маток в год рождается 118 ягнят, но их выход может достигать и 130.
Волошская овца.
Грецких овец разводят в горных областях. Для них характерна комбинированная производительность. Наряду с достаточно высокими настригами шерсти они имеют высокую молочную продуктивность и плодовитость. Овцы данной породы должны иметь крепкую конституцию, надлежащее здоровье, способность к далеким переходам и приспособленность к местным условиям содержания.
Шерсть волошской овцы — белая с красивым блеском, свисающая (до 60 % підвовни). Длина однолетнего шерсти — более 150 мм. Шерсть длиной свыше 40 мм относится к IV или V класса. Стригут овец два раза в год. Выход чистого волокна 65 %. Ежегодный настриг шерсти с матки составляет 2,5—3 кг, с барана — 5,5 кг. Годовой надой на овцу — 60-80 кг молока. Плодовитость — 115 ягнят на 100 маток. Живая масса матки — 45-50, барана — 70 кг.